From “No” to Pop-Up: My Journey to Nordstrom

Sometimes dreams don’t begin when someone finally tells you “yes.”

Sometimes they begin the day someone tells you “no.”

 

A few years ago, I received a call from Nordstrom’s corporate office.

They told me that my art style did not align with what they were looking for at the time.

 

That moment could have been the end of the story.

 

But it turned out to be the beginning.

 

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A few years ago, I hosted several pop-ups inside Nordstrom stores in San Diego. Today I want to share how it happened: how I managed to get into the store and how a goal that once seemed completely unreachable eventually turned into something far bigger than I had ever imagined.

 

When I first applied to collaborate creatively with Nordstrom, I did everything I could. I made phone calls, requested in-person meetings with managers, and met with visual merchandising teams across different departments of the store.

 

My intention at the time was very simple: to bring some of my artwork so it could be used as decorative elements within the visual displays they already had planned.

 

The truth is, I couldn’t imagine achieving anything beyond that.

 

Well… maybe I had one small dream: one day becoming an illustrator for the store. I always noticed that their flyers featured feminine illustrations, and I thought that maybe someday I could contribute in that way.

 

But honestly, my mindset was much simpler:

 

“If they include my artwork just to decorate some spaces… that would make me so happy.”

 

After several months of speaking with different people within the store and even being in contact with the corporate team — which already felt like the furthest I could possibly go — I finally received the call I had been waiting for with so much hope.

 

At that time, I was working as a preschool teacher. I remember stepping out of the classroom to answer the phone.

 

I had no idea what they were about to say.

 

The response was that my art style did not align with what they were looking for at that moment.

 

Something inside me dimmed.

 

But at the same time, something inside me shifted.

 

In that moment, I made a decision: to keep trying even harder.

 

Being part of Nordstrom had become my plan A, B, and C. I poured so much energy and focus into that goal that it felt like nothing else existed.

 

I remember sitting down with myself and having a very honest conversation.

 

“Mariel, you have to keep going. This does not define your career or your artistic style.”

“Maybe this is just how it had to happen. But keep looking for opportunities.”

 

And that’s exactly what I did.

 

For approximately three years, I continued showing my art in exhibitions, consistently sharing my work on social media, and telling every person I met — in cafés, shops, anywhere — to follow me on Instagram.

 

I simply kept going.

 

A close friend of mine, Paola, knew how much I wanted to collaborate with Nordstrom in some way. She worked in retail, and one day during a meeting, Allison — the general manager of Nordstrom Irvine — happened to be present.

 

During that meeting, Allison asked an open question:

 

“Does anyone know an artist who would like to host a paint-and-wine event inside the store?”

 

Paola immediately mentioned my name.

 

That was when everything began.

 

Contacts were exchanged. Paola told me what had happened, and we were both happy and excited, thinking that maybe something could happen.

 

After months of exchanging emails, Allison decided to call me.

 

I remember that moment perfectly.

 

I was literally in the shower, but I always kept my phone nearby in case she called.

 

I heard my phone ring.

I saw her name on the screen.

 

I jumped out of the shower in a minute, wrapped myself in a towel while water dripped everywhere, tried to steady my voice… and answered.

 

Then she said something I will never forget.

 

“I don’t understand why you want to do a paint-and-wine event when you’ve already been working with your own artistic style for so long and you’ve developed a clear brand identity. Why don’t we instead do an exhibition of your artwork? Something like a pop-up. That way you could sell your work inside the store.”

 

I couldn’t believe what I was hearing.

 

It took me a few minutes to fully process it while we were talking.

 

The thing I had punished myself for not achieving for so many years… was suddenly about to happen. But in a way much bigger than I had ever imagined.

 

In that moment I also thought:

 

What would have happened if I had given up when they first said no?

 

Why did I keep going?

How did I reach a point where someone believed I was capable of exhibiting inside Nordstrom?

 

At that moment, none of the answers were clear.

 

I just cried.

 

I cried with joy.

 

Because after four years of persistence, I had survived my own journey without overthinking it… I had simply kept giving it everything I had.

 

After that first pop-up exhibition, I was invited back two more times.

 

I didn’t want to live with the feeling of never having hosted a pop-up in San Diego, so I personally went back to ask for the opportunity. And the doors opened because I had already exhibited in Irvine.

 

They gave me the opportunity at Nordstrom La Jolla.

 

And because I’ve always loved challenges, I also asked to host one at Nordstrom Fashion Valley — the very store I had tried to connect with for so long.

 

The same place where everything had started.

The same place where I had once been told no.

 

And finally, they said yes.

 

For several years, I hosted different pop-ups and was even invited to participate in seasonal events.

 

All of this taught me something very clear:

 

The power of persistence.

 

Continuing forward is what allowed me to live this experience and now be able to tell this story.

 

To become a survivor of my own challenges.

 

Of the moments when I felt defeated, yet chose to keep searching… until finally finding the treasure after a long wait.

 

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Today I understand that that “no” was never the end.

 

It was simply the beginning of a longer, more challenging, and far more meaningful path than I had ever imagined.

 

Because some doors don’t open immediately.

 

Some first teach you how to become the person capable of walking through them.

 

—

 

I want to thank Allison and Paola for believing in me and for being part of the moment that helped turn this dream into reality. Your support and trust in my work will always hold a special place in this story—and in my heart.

 

With love,

Mariel Méndez

 

♥️

 

Del “no” al pop-up: mi camino hasta Nordstrom.

Por Mariel Méndez

 

A veces los sueños no comienzan cuando alguien finalmente te dice “sí”.

A veces comienzan el día que alguien te dice “no”.

 

Hace algunos años recibí una llamada del corporativo de Nordstrom.

Me dijeron que mi estilo de arte no coincidía con lo que estaban buscando en ese momento.

 

Ese momento pudo haber sido el final de la historia.

 

Pero terminó siendo el comienzo.

 

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Hace algunos años realicé varios pop-ups dentro de Nordstrom en San Diego. Hoy quiero compartir cómo sucedió: cómo logré entrar a la tienda y cómo una meta que parecía completamente inalcanzable terminó convirtiéndose en algo mucho más grande de lo que yo misma había imaginado.

 

Cuando decidí aplicar como colaboradora creativa en Nordstrom, hice de todo.

Hice llamadas, solicité citas presenciales con gerentes y me reuní con encargados de visual merchandising en distintas áreas de la tienda.

 

Mi intención en ese momento era muy simple: llevar algunas de mis obras para que pudieran usarlas como decoración dentro de las estructuras visuales que ya tenían planeadas.

 

La verdad es que no imaginaba algo más grande que eso.

 

Bueno… tal vez sí tenía un pequeño sueño adicional: algún día ser ilustradora para la tienda. Siempre veía que sus flyers incluían ilustraciones femeninas y pensaba que tal vez, algún día, podría participar de esa forma.

 

Pero en realidad mi pensamiento era mucho más sencillo:

 

“Con que me incluyan para decorar algunos espacios… eso me haría muy feliz.”

 

Después de varios meses hablando con diferentes personas dentro de la tienda y estando incluso en contacto con el corporativo —lo cual para mí ya era lo más lejos que podía llegar— recibí la llamada que había estado esperando con tanta ilusión.

 

En ese momento yo trabajaba como maestra de preescolar. Recuerdo que salí del salón para poder contestar el teléfono.

 

No imaginaba lo que me iban a decir.

 

La respuesta fue que mi estilo de arte no coincidía con lo que estaban buscando en ese momento.

 

Algo dentro de mí se apagó.

 

Pero al mismo tiempo algo dentro de mí cambió.

 

En ese momento tomé una decisión: seguir intentando con más fuerza.

 

Estar en Nordstrom se había convertido en mi plan A, B y C.

Le di tanta energía y enfoque a esa meta que sentía que no existía nada más.

 

Recuerdo sentarme conmigo misma y hablarme con mucha honestidad.

 

“Mariel, tienes que seguir adelante. Esto no define tu carrera ni mucho menos tu estilo.”

“Ni modo, así tuvo que pasar. Pero sigue buscando oportunidades.”

 

Y eso fue exactamente lo que hice.

 

Durante aproximadamente tres años seguí mostrando mi arte en exposiciones, publicando constantemente en redes sociales y diciéndole a todas las personas que conocía —en cafés, tiendas o donde fuera— que me siguieran en Instagram.

 

Simplemente seguí.

 

Una gran amiga mía, Paola, sabía cuánto deseaba colaborar con Nordstrom de alguna forma. Ella trabajaba en retail y un día, durante una junta, estaba presente Allison, la gerente general de Nordstrom Irvine.

 

En esa reunión Allison hizo una pregunta abierta:

 

—¿Alguien conoce a una artista que quiera hacer un evento de paint and wine dentro de la tienda?

 

Paola inmediatamente mencionó mi nombre.

 

Ahí fue cuando todo comenzó.

 

Se intercambiaron contactos. Paola me contó lo que había sucedido y las dos estábamos felices, emocionadas de pensar que tal vez algo podía pasar.

 

Después de varios meses intercambiando correos, Allison decidió llamarme.

 

Recuerdo ese momento perfectamente.

 

Yo estaba literalmente bañándome, pero vivía con el teléfono cerca por si ella llamaba.

 

Escuché sonar el teléfono.

Vi su nombre en la pantalla.

 

Salí de la regadera en un minuto, me puse una toalla mientras mojaba todo el piso e intenté neutralizar mi tono de voz antes de contestar.

 

Entonces me dijo algo que nunca olvidaré.

 

“No entiendo por qué quieres hacer un paint and wine cuando llevas tanto tiempo trabajando con tu propio estilo y ya tienes una identidad de marca.

¿Por qué no mejor hacemos una exposición de tu obra? Algo como un pop-up. Así podrías vender tu trabajo dentro de la tienda.”

 

No podía creer lo que estaba escuchando.

 

Tardé varios minutos en procesarlo mientras hablaba con ella.

 

Aquello por lo que tanto me había castigado durante años por no lograrlo… estaba a punto de suceder. Pero en una forma mucho más grande de lo que yo había imaginado.

 

En ese momento también pensé:

¿qué habría pasado si me hubiera rendido cuando me dijeron que no?

 

¿Por qué seguí intentando?

¿Cómo logré que alguien pensara que yo era capaz de exponer dentro de Nordstrom?

 

En ese momento no tenía respuestas claras.

 

Solo lloré.

 

Lloré de emoción.

 

Porque después de cuatro años insistiendo, sobreviví a mi propio proceso sin pensarlo demasiado… simplemente seguí dando todo.

 

A partir de esa primera exposición pop-up, volví a colaborar dos veces más.

 

No quise dejar pendiente la posibilidad de hacer un pop-up en San Diego, así que fui personalmente a pedir la oportunidad.

 

Me dieron la oportunidad en Nordstrom La Jolla.

 

Y como siempre me han gustado los retos, también pedí estar en Nordstrom Fashion Valley, la misma tienda con la que había intentado contactar durante tanto tiempo.

La misma donde todo había comenzado.

La misma donde alguna vez me dijeron que no.

 

Y finalmente me dijeron sí.

 

Durante varios años hice distintos pop-ups y participé incluso en eventos de temporada.

 

Todo esto me enseñó algo muy claro:

 

El poder de persistir.

 

Seguir adelante fue lo que me permitió vivir esta experiencia y ahora poder contarla.

 

Ser sobreviviente de mis propios retos.

 

De los momentos en los que me sentí derrotada, pero decidí salir a buscarlo de nuevo… hasta encontrar el tesoro después de una larga espera.

 

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Hoy entiendo que ese “no” nunca fue el final.

 

Fue simplemente el inicio de un camino más largo, más desafiante y mucho más significativo de lo que yo había imaginado.

 

Porque algunas puertas no se abren de inmediato.

Algunas primero te enseñan a convertirte en la persona capaz de cruzarlas.

 

—

 

Quiero agradecer a Allison y Paola por creer en mí y por haber sido parte del momento que ayudó a convertir este sueño en realidad. Su apoyo y confianza en mi trabajo siempre tendrán un lugar muy especial en esta historia y en mi corazón.

 

Mariel Méndez

MARALOVE

 

♥️

 

 

Hare are some captured memories from my pop-ups, 2018-2021

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Aquí algunos recuerdos durante mis pop-ups, 2018-2021